ضایعات آلی به هر چیزی گفته می شود که از مواد گیاهی و حیوانی ساخته شده و در زباله ها ریخته می شود. بیشتر اوقات، زباله های آلی به زباله های مواد غذایی اشاره دارد ، اما شامل زباله های حیاط، کاغذ، چوب، برخی پارچه ها، فاضلاب و کود نیز می شود. هم در ایالات متحده و هم در سراسر جهان، زباله های آلی تقریباً سه چهارم جریان زباله را تشکیل می دهند. 1
زباله های آلی حاوی کربن هستند. بنابراین، با تجزیه، کربن به دی اکسید کربن (CO 2 ) و متان تبدیل می شود که هر دو گازهای گلخانه ای گرم کننده آب و هوا هستند . متان به دلیل اینکه گاز گلخانهای قدرتمندی است از نگرانی خاصی برخوردار است: در ایالات متحده، متان حاصل از ضایعات مواد غذایی به اندازه پانزده نیروگاه زغالسنگ زمین را گرم میکند. 2 برای مدیریت موثر زبالههای آلی، ابتدا باید استراتژیهایی برای ایجاد زباله کمتر اتخاذ کنیم و سپس آنچه را که ایجاد میکنیم به روشهایی که به تغییرات آب و هوایی کمک نمیکند دفع کنیم. اما این تنها در صورتی موفق خواهد شد که سیاست گذاران سیستم های دفع زباله با استفاده آسان را راه اندازی کنند. 
به حداقل رساندن ضایعات
در سراسر جهان 25 تا 30 درصد مواد غذایی هدر می رود و راه خود را به محل های زباله و دفن زباله باز می کند. 3 هرچه غذای کمتری دور بریزیم، گازهای گلخانه ای کمتری تولید می کند.
افراد می توانند با مراقبت از خرید بیشتر از نیازشان کمک کنند. اما ضایعات زیادی در فروشگاههای مواد غذایی و رستورانها اتفاق میافتد، جایی که معمولاً غذاهای انباشته شده یا غذاهای کاملاً خوراکی که بدشکل هستند یا نزدیک به تاریخ فروش هستند، دور ریخته میشوند. این عمدتاً یک مشکل لجستیکی در رساندن غذا به افرادی است که آن را میخورند، و تعداد فزایندهای از خدمات و اپلیکیشنها به کسبوکارها کمک میکنند تا دقیقاً این کار را انجام دهند: تخفیف غذا قبل از دور ریختن، برداشتن غذا برای آوردن به سازمانهای خیریه، و هشدار دادن به مشتریان. وقتی غذای باقی مانده در دسترس است این خدمات اغلب بیش از حد محلی هستند، بنابراین دولت های شهری و محلی نیز می توانند برای جذب و تبلیغ آنها تلاش کنند.
دولتها و کسبوکارها همچنین میتوانند مطمئن شوند که مردم را از خوردن غذاهای کاملاً خوب منصرف نمیکنند. در بریتانیا، سوپرمارکتهای بزرگ استفاده از برچسبهای «بهترین قبل» را متوقف کردهاند تا مشتریان غذا را صرفاً به دلیل نزدیک شدن به تاریخ روی برچسب رد نکنند.
استفاده مناسب از ضایعات
با این حال، برخی از زباله های آلی همیشه دور ریخته می شوند. از منظر آب و هوا، بدترین کاری که میتوان با این زبالهها انجام داد، قرار دادن آنها در محل دفن زباله است، جایی که در صورت کمبود اکسیژن، متان بسیار گرم کننده آب و هوا تولید میکند.
برخی از ضایعات آلی – عمدتاً کاغذ و منسوجات – قابل بازیافت هستند. بقیه را می توان با استفاده از محل دفن زباله دور نگه داشت.
یکی از گزینه ها تبدیل زباله ها به کمپوست یا بیوچار و استفاده از آن در مزارع و باغ ها برای کمک به رشد محصولات است. این مزیت جایگزینی کودهای مبتنی بر آمونیاک است که خود به تغییرات آب و هوایی کمک می کنند. در شیلی، کمپوست خانگی و محلهای، ستون فقرات استراتژی ملی زبالههای آلی است. این کشور به سرمایه گذاری در کارخانه های جدید کمپوست و ارائه آموزش عمومی در مورد مزایای کمپوست ادامه می دهد. شیلی همچنین در حال بررسی مالیات بر زبالههای دفنشده است تا شهروندان را به سمت کمپوست کردن زبالههای ارگانیک سوق دهد، که پس از ایجاد زیرساختهای اضافی، این مالیات به تدریج اجرا میشود.
زباله های آلی نیز می توانند به سوخت تبدیل شوند. تأسیساتی که «هضمهای بیهوازی» نامیده میشوند، انواع زبالههای آلی را با میکروارگانیسمها مخلوط میکنند تا «بیوگاز» که عمدتاً مخلوطی از متان و دیاکسید کربن است تولید کنند . اما به جای اینکه این گازها به جو نشت کنند، بیوگاز برای گرما و برق سوزانده می شود. اگر به خوبی مدیریت شود، بیوگاز به تجمع گازهای گلخانه ای در جو کمک نمی کند و می تواند جایگزین سوخت های فسیلی آلوده کننده آب و هوا مانند گاز طبیعی شود.
در مقیاس کوچکتر، برخی زباله های آلی را می توان به سوخت برای خانوارها تبدیل کرد. تیمی در MIT D-Labزباله ها را به زغال چوب برای اجاق های خانگی تبدیل می کند و جایگزین اجاق های چوبی می شود که به جنگل زدایی و آلودگی هوا کمک می کنند .
تغییر سیستم زباله
این فناوری ها تنها در صورتی مفید هستند که از آنها استفاده کنیم. این امر مستلزم زیرساخت ها، جمع آوری آسان و جهانی زباله، و اغلب، هزینه ها یا مالیات هایی است که خانه ها و مشاغل را تشویق می کند تا زباله های خود را به درستی مدیریت کنند.
یکی از موفقیت های بزرگ جهان کره جنوبی است، جایی که تقریباً تمام ضایعات مواد غذایی به بیوگاز، کمپوست و خوراک حیوانات تبدیل می شود. در سال 2005، کره جنوبی دفن زباله مواد غذایی را ممنوع کرد و یک سیستم جهانی جمع آوری زباله های مواد غذایی در کنار حاشیه ایجاد کرد که در برخی مناطق شش روز در هفته جمع آوری می شود. این سیستم عمدتاً توسط کاربرانی تأمین می شود که باید هزینه زباله خود را بر اساس وزن یا کیسه بپردازند. این هزینه ها همچنین مردم را تشویق می کند که کمتر هدر دهند.
سیستمهای مؤثری از این دست نه تنها برای کشورهای ثروتمند لوکس هستند. در شهر پونا، هند، ریختن زباله در محلهای زباله غیررسمی بهطور چشمگیری توسط «جمعکنندههای زباله» که زمانی از میان زبالهها میکاودند تا اقلامی را بفروشند، کاهش یافته است. این زباله جمع کنان اتحادیه صنفی تشکیل دادند و با شهر به توافق رسیدند تا زباله ها را خانه به خانه جمع آوری و تفکیک کنند. امروزه، آنها به خانهها و مشاغل کمک میکنند تا واحدهای کمپوستسازی را راهاندازی کنند و زبالههای باقیمانده را برای دفع به تأسیسات، از جمله در کمپوسترها و هاضمهای بیهوازی، بیاورند.
در مکان هایی که هنوز سیستم های جامعی وجود ندارد، افراد می توانند تفاوت ایجاد کنند. هدر دادن غذای کمتر و خرید کمتر محصولات خانگی که بازیافت آنها سخت است (مانند لباس های نو یا دستمال کاغذی) در همه جا مفید است. و کمپوست خانگی یا خرید در یک سرویس کمپوست خصوصی، زباله های دفن زباله را کاهش می دهد و در عین حال تقاضا برای کمپوست سازی به عنوان یک خدمات عمومی را نشان می دهد. هرچه افراد بیشتری از این خدمات استفاده کنند، دولتهای بیشتری به روند ارائه یک سیستم مرکزی و با کاربری آسان برای دور نگه داشتن زبالههای آلی از محلهای دفن زباله خواهند پیوست.